Distributeurs d'eau gazeuse et plate : vivacité et goût à chaque gorgée

Oui : un distributeur d’eau gazeuse distribue aussi de l’eau plate, et c’est même la principale raison pour laquelle il est plus intéressant qu’un appareil consacré à la seule gazéification. Du même point de puisage sortent de l’eau plate réfrigérée et de l’eau gazeuse, sélectionnables depuis les boutons frontaux, et sur plusieurs modèles également de l’eau à température ambiante. Il ne s’agit donc pas de choisir entre les deux, mais de les avoir toutes disponibles en permanence, sans garder chez soi deux types de bouteilles et sans renoncer à quoi que ce soit lorsque des invités aux goûts différents arrivent. C’est la raison pour laquelle la formule la plus demandée est justement celle qui associe l’eau plate et l’eau gazeuse, aussi bien dans les appartements que dans les bureaux. Certains appareils ajoutent un niveau intermédiaire, légèrement gazeux, pour ceux qui trouvent la pétillance complète trop intense. Le choix entre les modèles porte donc sur le débit, l’encombrement et le type d’installation, non sur les types d’eau disponibles : sur ce point, tous partent du même principe, à savoir que celui qui boit plat et celui qui boit gazeux doivent trouver ce qu’ils cherchent dans le même appareil.

L’eau gazeuse au robinet s’obtient en raccordant l’appareil au réseau d’eau et en le laissant s’occuper de tout le reste. L’eau du réseau entre dans le distributeur, traverse le système de filtration, est refroidie puis passe par le groupe de carbonatation, qui y ajoute du dioxyde de carbone de qualité alimentaire au moment précis où vous appuyez sur le bouton. Ce qui arrive dans le verre est donc une eau gazeuse préparée sur le moment, et non conservée. La bouteille de CO₂ est logée à l’intérieur de l’appareil ou à côté de celui-ci selon les modèles, et ne doit être remplacée que lorsqu’elle est vide. Aucune préparation manuelle n’est nécessaire : pas de bouteilles à remplir, pas de recharges à visser, rien à mettre au réfrigérateur en attendant. Par rapport à l’achat d’eau gazeuse en bouteille, c’est toute la chaîne du transport, du stockage et de l’élimination des emballages qui disparaît. La manière de consommer change également : sans la contrainte de la bouteille qu’il faut finir une fois ouverte, on prend exactement la quantité utile, au moment voulu, et la pétillance est toujours celle du premier verre.

La différence principale entre un distributeur raccordé au réseau et un gazéificateur domestique tient au fait que le second fonctionne à la bouteille. Avec un gazéificateur de table, il faut remplir la bouteille, la visser sur l’appareil, gazéifier, puis la mettre au réfrigérateur si l’on veut de l’eau fraîche : l’eau gazeuse froide n’est jamais immédiate. Un distributeur raccordé au réseau supprime toutes ces étapes, puisqu’il filtre, refroidit et gazéifie en un seul geste, et distribue en continu sans limite de bouteille. L’échelle change également : un gazéificateur domestique est pensé pour quelques litres par jour, tandis qu’un distributeur absorbe la consommation d’une famille nombreuse ou d’un bureau entier. Enfin, la gestion du CO₂ n’est pas la même : les bouteilles d’un distributeur ont une capacité bien supérieure à celles des gazéificateurs de table, le remplacement est donc beaucoup moins fréquent. Reste une différence d’encombrement à considérer : le gazéificateur de table se déplace et se range, tandis que le distributeur occupe une position fixe et doit être raccordé au réseau lors de l’installation.

Oui, sur plusieurs modèles l’intensité des bulles est réglable, et cela vaut la peine de le vérifier avant de choisir l’appareil. La configuration la plus répandue prévoit deux niveaux distincts : un légèrement gazeux, à la pétillance à peine perceptible, et un niveau complet, comparable à celui d’une eau gazeuse en bouteille. Certains modèles professionnels permettent de calibrer le niveau de carbonatation lors de l’installation, afin de l’adapter au goût dominant de ceux qui utiliseront l’appareil. La disponibilité de plusieurs niveaux compte surtout dans les environnements partagés : dans un bureau ou dans une famille, les préférences en matière de pétillance sont souvent très différentes, et un niveau unique finit toujours par mécontenter quelqu’un. Au moment de choisir un modèle, il est donc utile de se demander non seulement s’il distribue de l’eau gazeuse, mais combien de gradations il permet et si le niveau peut être modifié après l’installation. C’est l’une de ces caractéristiques qu’on ne remarque pas à l’achat et qu’on regrette quelques mois plus tard, en constatant que la moitié des utilisateurs coupe l’eau gazeuse avec de l’eau plate pour l’alléger.

La durée d’une bouteille de CO₂ dépend de la quantité d’eau gazeuse consommée et du niveau de gazéification choisi : il n’existe donc pas de valeur valable pour tous. Pour donner un ordre de grandeur concret, sur un modèle professionnel, une recharge de 4 kg produit environ 850 bouteilles de 0,75 litre d’eau gazeuse. Dans un contexte domestique, où la consommation est bien inférieure, une bouteille couvre en général plusieurs mois. Les appareils signalent l’épuisement du CO₂ avant l’interruption, ce qui permet de programmer le remplacement sans se retrouver privé d’eau gazeuse. La bouteille peut être logée à l’intérieur de l’appareil, solution plus ordonnée puisqu’elle ne laisse rien en vue, ou à l’extérieur, plus pratique lorsqu’on préfère une capacité supérieure. Dans les contrats de location, la gestion des recharges fait partie du service d’assistance : il n’y a donc rien à commander ni à surveiller. Rappelons que le CO₂ utilisé est de qualité alimentaire, le même que celui employé pour l’embouteillage des boissons, et que la bouteille ne demande aucun entretien en dehors de son remplacement.

Oui, et dans bien des cas la persistance est supérieure, parce que l’eau est gazéifiée sur le moment et non des semaines auparavant. Une bouteille perd progressivement du dioxyde de carbone à chaque ouverture, tandis qu’un distributeur délivre toujours une eau fraîchement carbonatée : le premier verre et le dernier ont la même pétillance. Les fabricants annoncent une persistance des bulles allant jusqu’à environ 45 minutes après le puisage, un délai largement supérieur à celui dans lequel l’eau est normalement bue. La température compte également : le dioxyde de carbone reste mieux dissous dans l’eau froide, et c’est l’une des raisons pour lesquelles, dans les distributeurs, la gazéification intervient après le refroidissement et non avant. Le résultat est une eau aux bulles plus fines et plus persistantes que celle obtenue en gazéifiant de l’eau à température ambiante, comme le font les gazéificateurs de table. Si l’on souhaite ensuite conserver l’eau gazeuse quelques heures, la règle habituelle s’applique : une bouteille bien fermée et gardée au réfrigérateur conserve son effervescence bien plus longtemps qu’une bouteille laissée ouverte sur la table.